中醫(yī)所指的肝，不僅是一個解剖概念，更重要的是一個功能活動系統(tǒng)。與西醫(yī)學(xué)中的“肝臟”（迄今為止的認(rèn)識）是不能等同的。中西醫(yī)對肝臟主要生理功能的認(rèn)識，既有相同之處，同時又存在明顯的差異。
中醫(yī)學(xué)中肝的功能不僅包含肝本臟生理功能還包含了西醫(yī)神經(jīng)（尤其是自主神經(jīng)系統(tǒng)）、血液循環(huán)、消化、內(nèi)分泌、運(yùn)動等系統(tǒng)的功能。
      在中醫(yī)學(xué)中，肝的主要生理功能是主疏泄和主藏血。其主疏泄的功能主要表現(xiàn)在三個方面，即調(diào)暢氣機(jī)、促進(jìn)脾胃運(yùn)化和調(diào)暢情志；主藏血是指肝具有貯藏血液、防止出血以及調(diào)節(jié)全身血量的功能。中醫(yī)認(rèn)為肝乃“魂之處，血之藏，筋之宗”，開竅于目，在志為怒,在液為淚,在體合筋,其華在爪。
      在公元前的戰(zhàn)國時期寫成的黃帝內(nèi)經(jīng)中，是整體的觀點(diǎn)來診斷疾病，它的臟腑辨證，病位在『肝』，僅只算是肝病的一種，而不是都指這顆肝臟的器質(zhì)上的病變；這裡的『肝』有著不同於『Liver』的領(lǐng)域範(fàn) 疇，不只包含了『liver』這一器官，尚還含括眼睛、血、精神情緒、筋、爪等，只因當(dāng)時西醫(yī)的『Liver』來中國時被翻譯成『肝』，造成二者被混為一談。
明代著名醫(yī)家李中梓根據(jù)《內(nèi)經(jīng)》理論,并結(jié)合自己的臨床經(jīng)驗(yàn)提出著名的“乙癸同源,腎肝同治”的理論觀點(diǎn)。“腎應(yīng)北方壬癸”,“肝應(yīng)東方甲乙”,腎藏精,肝藏血,精聚為髓,精髓化生為血(“精血同源”),由于肝腎同源于精血，故曰:“乙癸同源”(即“肝腎同源”)。
      正因?yàn)橹嗅t(yī)對〝肝〞的認(rèn)識深而廣，故其對肝病的治療方藥寶庫深藏。