肝是人體中最大的消化腺，是新陳代謝最旺盛的器官，擔(dān)負(fù)著極其重要而復(fù)雜的功能，如脂肪、糖類及蛋白質(zhì)的代謝和儲(chǔ)存，調(diào)節(jié)血液中的物質(zhì)的濃度，分泌膽汁，解毒等等。肝內(nèi)所進(jìn)行的生物化學(xué)反應(yīng)達(dá)500種以上，如此多的代謝活動(dòng)，主要是肝內(nèi)含有數(shù)百種酶的作用。現(xiàn)將肝的主要功能分述如下：
(1)合成與貯存作用：大多食入的營養(yǎng)物質(zhì)，通過胃與小腸消化吸收后，經(jīng)門靜脈進(jìn)入肝臟，在肝臟中“加工”，通過肝細(xì)胞的作用合成許多人體所需的各種重要物質(zhì)，如血漿蛋白(白蛋白、纖維蛋白原、凝血酶原、球蛋白)脂蛋白、糖元、膽固醇、膽鹽等。同時(shí)，肝臟還對(duì)糖元、維生素、鐵等物質(zhì)有貯存作用。
(2)分泌膽汁：肝細(xì)胞能將血液中血紅蛋白分解的不溶性膽紅素代謝成可溶性膽紅素，并重新釋放入血通過腎臟排出或釋放膽小管內(nèi)，與膽鹽、膽固醇等組成膽汁，排入十二指腸。其中膽鹽有助于脂肪的消化和吸收。
(3)解毒作用：肝臟能將吸收入體內(nèi)的毒物或機(jī)體代謝過程中產(chǎn)生的有毒物質(zhì)轉(zhuǎn)變成為無毒或毒性較小的物質(zhì)，加速其排泄，以保護(hù)機(jī)體免受毒害，維持正常生理功能。
(4)防御作用：肝內(nèi)富含吞噬細(xì)胞，能吞噬和清除血中的異物，是機(jī)體防御系統(tǒng)主要組成部分。
(5)造血功能：在胚胎時(shí)期的肝臟有造血功能，正常成人肝一般已不參與造血，但仍具有這種潛在能力，在某些病理狀態(tài)下，肝可以恢復(fù)一定的造血功能。