肝硬化可由多種致病因素引起，如長期飲酒、血吸蟲病、長期嚴重心臟病、膽道梗阻、藥物或化學毒害、營養(yǎng)不良、遺傳性代謝缺陷、自身免疫疾病等等。但在我國最主要的還是乙型和丙型肝炎，特別是前者。
      肝硬化的形成是致病因素長期作用的結果，是一個漸變的過程。其病理基礎是肝小葉(肝臟的結構小單位)的組織結構發(fā)生異常重建，包括肝纖維化和結節(jié)性再生。在早期癥狀常不明顯，在肝功能代償期(簡稱代償期)可有乏力、食欲減退、消化不良、惡心、嘔吐，左上腹隱痛或不適、腹瀉等癥狀；肝功能失代償期(簡稱失代償期)時，可出現(xiàn)嚴重腹脹、低熱，并出現(xiàn)腹水、嚴重的可出現(xiàn)黃疸、出血、意識障礙。代償期肝臟常腫大(也有明顯縮小的)，表面平滑，中等硬度，常有脾腫大，并可出蜘蛛痣和肝掌。失代償期面色灰暗，色素沉著，面部和頸部手臂有毛細血管擴張和蜘蛛痣，肝臟堅硬，表面可及結節(jié)。部分病人出現(xiàn)男性乳房發(fā)育，女性月經不調，腹壁靜脈曲張。
      血常規(guī)化驗血小板、白細胞明顯減少。肝功能化驗白蛋白降低，球蛋白或蛋白電泳檢測r-球蛋白升高。B超探查肝臟光點增多增粗，不均勻，血管網絡顯示不清，肝形縮小變形，門靜脈及脾靜脈增寬。CT及磁共振(NMR)有助診斷，X光食道鋇餐透視可發(fā)現(xiàn)靜脈曲張。